Как только от товарного обмена люди перешли к денежному обращению, сразу же нашлись те, кто сталь фальсифицировать валюту ради получения незаконной выгоды.

 

  Кроме общего термина «фальсификация», в нумизматике используют также более специфические термины – «имитация» и «подделка», которые, хотя и кажутся почти синонимами, означают разные явления. Различными также являются и способы, изобретенные мошенниками ради того, чтобы наживаться на ценности монет и драгоценном металле, из которого они были отчеканены.

 

  Чтобы представить себе феномен имитации, следует помнить, что эмиссия монет приносит государству значительный доход. Номинал, который присваивается монете, на самом деле всегда выше стоимости драгоценного металла, из которой она была отчеканена. Эта разница называется правом монеты и служит цели покрыть издержки производства и выпуска на рынок монеты, а также является источником заработка для учреждения-эмитента.

  Не все монеты, имевшие обращение в тот или иной исторический период, пользовались одинаковой популярностью у разных народов. Люди всегда предпочитали наиболее стабильную валюту. Так было в случае с афинскими «совами» и статерами из Коринфа в античную эпоху, с флоринами во Флоренции, с венецианскими цехинами в Средние века и с английскими фунтами стерлингов в наше время. Благодаря выгодной позиции, которую занимали эти монеты в обращении, они гарантировали немалый доход государства-эмитента.

  Такое положение дел вызывало зависть со стороны других, менее удачливых государств. Тогда они нередко, в нарушение принятых законов, чеканили монеты, практически идентичные тем, которые хорошо принимались к уплате. С помощью такой имитации можно было избежать обременительно обмена валюты для торговли.

«Имитированные» монеты обладали некоторыми преимуществами: они были современниками оригинальных монет и выпускались государством, а не фальшивомонетчиками.

 

  Другое явление, заслужившее внимание наряду с имитацией, - подделка. Государства, которым уже нечего было терять в отношении доверия, престижа и политического веса, могли увеличить доход от права монеты за счет изменения ее металлического сплава. Для поддельных монет характерно массовое отступление от пробы драгоценного металла оригинальных монет. Это феномен, имевший место со времен греческого полиса, получил наиболее широкое распространение в Италии на рубеже XVI и XVII вв. и коснулся самых ходовых монет: флорентийский флорин, например, имитировался и подделывался 220 монетными дворами в мире.

  Чтобы избежать обвинений в мошенничестве, на такие монеты часто наносились мельчайшие отличия от оригинальных монет, которые могли быть заметны только очень опытному глазу. Между тем такие монеты широко распространялись, особенно на восточных рынках, где мало кто мог достоверно установить подлинность западной валюты.

 

  Монеты имитировали и подделывали не только чтобы незаконно обогатиться. Иногда это делалось из политических соображений. В таких случаях поддельные монеты выпускались на рынок с целью дискредитировать неприятельское государство и занять его место в выгодных торговых обменах. Так, к примеру, произошло с Генуей в ее борьбе за политическое влияние с Венецией.

  Как же можно защититься от подделок? Большая часть государств изымала из обращения поддельные монеты и переплавляла их, ограничиваясь тем, что возмещала только стоимость драгоценного металла, содержавшегося в них, тому, кто неосторожно приял их в уплату. Однако в некоторых случаях владельцев поддельных монет казнили через повышение.

  Папа Павел V (1605-1621) поступил более прагматично. Он решил, что наилучшим средством от избавления подделок будет разрешение владельцам поддельных монет использовать их на отдельных восточных рынках, однако не ранее, чем ими будет уплачен солидный налог.