Большая часть монет, находящихся сегодня в обращении во всех странах, имеет одну и ту же форму. Они круглые и обладают очень небольшой толщиной. Однако не существует строгих правил, которые диктовали бы некий обязательный стандарт. На протяжении долгого времени создавались многочисленные экземпляры монет самых разнообразных форм.

  В Древней Греции имели хождение оболы, тонкие прутья в форме копья. Первыми римскими монетами были кусочки необработанной бронзы, вес которых мог достигать 3 кг, или неудобные металлические бруски, так называемая меченая бронза. В римском государстве чеканились также монеты в форме копыта кабана, бывшие в обращении в Галлии между 29 и 27 г. до н.э. У многих народов существовали монеты в форме инструментов и домашней утвари, похожие на топоры, ножи, кольца и треножники.

  С течением времени ситуация существенно не изменилась. В различных странах, географически весьма отдаленных одна от другой, чеканились монеты различной формы. В Африке, в Катанге, производились квадратные монеты. В Азии, в Сиаме, были приняты монеты в виде каноэ и стручка. По всей Азии циркулировала монета в форме петуха, украшенная цветным жемчугом. В Индии чеканились ромбовидные, овальные или квадратные монеты.

  Даже в более поздние времена существовали монеты самой разнообразной формы: в некоторых случаях это был результат так называемой «стрижки», производимой мошенниками, в других – следствие выбора эмитента. В испанский колониях Нового Света в период между годами правления Филиппа II (1556-1598) и Карла III (1716-1788) выпускались удлиненные монеты, предназначенные для местного обращения: в Боливии чеканились монеты номиналом 8 серебряных реалов в форме сердца, а в Мексике – в форме рыбы. Некоторые монеты имели форму многоугольника. Так, в Англии выпускались монеты с 12 углами, в Колумбии и Танзании – с 10 углами; 50 калифорнийских долларов 1851 г. были восьмиугольными, некоторые испанские и ирландские монеты – семиугольными, а в Индии можно было обнаружить монеты  с 6 и 5 сторонами. Наконец, можно вспомнить израильские, бирманские и шведские окаймленные монеты.

  Достаточно распространенной была практика чеканки монет с отверстием в центре, для использования как в виде украшений или амулетов, так и по прямому назначению. Просверленные монеты до сих пор встречаются в Японии и Китае (широко известны китайские – с квадратным отверстием), в Африке и во многих Европейских странах, среди которых Бельгия, Дания, Греция, Румыния, Турция и Венгрия.

  Когда в том или ином государстве складывались нехватка и даже полное отсутствие монет, принималось одно из двух решений. В одном случае монеты делились на несколько частей, каждая из которых маркировалась отдельно.  Таким образом увеличивалось количество денег, находившихся в обращении.  В другом случае чеканились монеты без центральной части, которая могла потом использоваться отдельно.