Обычно полагают, что древние монеты обладают особенной ценностью, ведь древний – значит редкий. Действительно, к примеру, некоторые римские динарии можно обнаружить лишь в нескольких экземплярах, в то время как монеты XX в. доступны в больших количествах.

  На самом деле на ценность монеты влияет много фактов: время чеканки и обстоятельства эмиссии, тенденции рынка, проба и редкость отдельного экземпляра.

 

  В нумизматике концепция редкости является достаточно сложной. Кажется логичным предположить, что редкими являются монеты, отчеканенные в ограниченном количестве, однако существуют некоторые исключения.

  Так, номинал, произведенный в нескольких миллионах экземпляров, может быть изъят из обращения и переплавлен для повторного использования. Тогда немногие оставшиеся монеты будут котироваться очень высоко. И наоборот, монеты, произведенные в ограниченном количестве, могут мало находится в обращении и будут легко доступны на рыке, имея котировку гораздо более низкую, чем можно было предположить.

  Чтобы установить тираж монеты или банкноты, используют каталоги и отраслевые обозрения, где содержатся такие данные. Разумеется, когда речь идет о древних монетах, то приводятся приблизительные цифры из-за отсутствия официальных данных.

 

  В нумизматических изданиях и каталогах используются различные сокращения для обозначения степеней редкости монет или банкнот. Три наиболее известных шкалы международного уровня – это шкала Холтена (1953), шкала Шелдона (1958) и универсальная шкала редкости.

  Классификация, созданная Уильямом Гербертом Шелдоном, основана на легкости обнаружения монеты на аукционе или ярмарке и предусматривает восемь уровней – от R1 до R8.Уровень R1 означает монету, доступную на рынке а уровень R8 – единственный экземпляр. Шкала универсальной редкости, разработанная в 1992 г. Дэвидом Боувисом, напротив, основана на количестве известных монет.  Она предусматривает 20 уровней от UR0 до UR20: в этом случае на первое место ставятся монеты, тираж которых неизвестен, а на двадцатое – экземпляры, производившиеся в количестве от 250 001 до 500 000. Шкала Холтена, названная по имени голландского нумизмата, придумавшего ее, предусматривает семь степеней: начиная с C-Common,обычные, R-Rare, редкие, до RRRR, или R44, - Utmost rarity, абсолютная редкость.

  Монеты, отмеченные буквами от CC (аббревиатура, используемая в Италии для обозначения самых обычных монет) до R (редкий), легко можно найти на рынке. В то время как монеты с пометкой R4 почти невозможно обнаружить. В некоторых случаях речь идет о монетах, упоминавшихся в текстах законов об эмиссии, однако никогда не найденных даже в единственной экземпляре.